MINI Cooper – синонім насолоди від водіння протягом 60 років.

Відразу після закінчення Другої світової війни Джон Купер почав будувати карколомну кар'єру гоночного інженера. До цього дня його ім'я асоціюється з великим успіхом у Формулі-1 та спортивними модифікаціями автомобілів MINI.

Насправді автоспорт у жителів Великобританії в крові. У повоєнні роки по всій країні почали з'являтися нові гоночні чемпіонати та спеціальні треки. Джон Купер мав і талант, і амбіції, щоб заявити про себе у світі автоперегонів. У 23 роки він разом із батьком Чарльзом заснував компанію Cooper Car Company, яка одразу приступила до розробки гоночних болідів для Формули-3 та Формули-2.

Однією з ключових ідей Джона Купера, які визначили його успіх, було новаторське середньомоторне компонування автомобіля Формули-1. Таке компонування передбачало розміщення двигуна позаду водія, а не перед ним. Свою першу перемогу у чемпіонаті гоночний болід Куперів здобув уже 1958 року. А в 1959 та 1960 роках чемпіоном світу за кермом такого автомобіля став Джек Бребем.

Серед легендарних пілотів, які керували болідами розробки Джона Купера, були сер Стірлінг Мосс, Брюс МакЛарен та Йохен Ріндт. З того часу революційна конструкція болідів міцно закріпилася в «Королівських перегонах», а сама команда Куперів брала участь у Формулі-1 до кінця 1960-х років.

Джон Купер вплинув не тільки на весь світовий автоспорт, а й на індустрію серійних автомобілів. Поки Купер удосконалював гоночні боліди, талановитий інженер Алек Ісігоніс проектував компактний автомобіль для компанії British Motor Corporation (BMC). Довжина нового хетчбека під назвою Mini становила трохи більше трьох метрів. Однак простір усередині маленького автомобіля було організовано настільки вдало, що Mini з легкістю та комфортом вміщав чотирьох пасажирів та багаж.

Поперечне розташування чотирициліндрового двигуна, короткі звиси та рознесені по краях кузова колеса забезпечили максимально можливий простір у салоні. Класичний передньопривідний Mini першим заклав основу концепції компактних автомобілів, яка існує до сьогодні.

Класичний Mini оснащувався двигуном потужністю 34 л. Завдяки поєднанню низької ваги та переднього приводу модель була надзвичайно маневреною в поворотах. І хоча Іссігоніс, в першу чергу, задумував Mini як надійний, економічний і доступний автомобіль, Джон Купер побачив у цій машині великий спортивний потенціал. Згодом два геніальних інженери стали друзями і доклали всіх зусиль для того, щоб зробити компактний хетчбек легендою автоспорту.

Все почалося з обмеженої серії з 1000 автомобілів, яку Джон Купер збудував зі схвалення керівництва BMC. Вони оснащувалися двигуном робочим об'ємом майже 1,0 л і потужністю 55 к.с., чого було достатньо досягнення максимальної швидкості в 135 км/год.

Купер також встановив коробку передач зі зміненими передатними числами, модифікований важіль перемикання передач, дискові гальма на передній осі та ширші шини. Зовні Mini Cooper відрізнявся контрастним оформленням інтер'єру та даху. Продаж особливої ​​моделі стартував у вересні 1961 року.

Громадськість зустріла Mini Cooper із захопленням, проте це був лише початок. Переконавшись в успіху концепції спортивного Mini, Купер та Іссігоніс збільшили об'єм двигуна до 1071 куб. см, а потужність – до 70 л. Підвіска Mini Cooper теж отримала низку важливих доробок: удосконалені РШ шарніри підвищили курсову стійкість автомобіля, а нові амортизатори забезпечили точний відгук кермового керування. В результаті Mini знайшов ту саму легендарну керованість, яку можна порівняти з гоночним картом.

Mini Cooper відразу ж досяг спортивного успіху в гонках і на асфальті, і на грунтових покриттях. Світову славу цього автомобіля принесли виступи в ралі Монте-Карло. У 1964, 1965 і 1967 роках компактний хетчбек випереджав набагато більші та потужніші автомобілі суперників, що забезпечило Mini загальну любов. Лише наприкінці 1960-х ралійна кар'єра класичного Mini добігла кінця.

Серійний Mini Cooper захоплював своїх шанувальників з 1961 по 1971 роки, і за ці роки позначення моделі стало справжнім синонімом насолоди від водіння. У 1970-х і 1980-х роках серед власників Mini великий попит мали комплекти тюнінгу від Купера, а в 1990 році Mini Cooper знову повернувся в модельну лінійку бренду.

Під капотом автомобіля розташовувався чотирициліндровий двигун об'ємом 1,3 літра, потужність якого варіювалася від 61 до 63 л. У такому вигляді модель виготовлялася до осені 2000 року. На той момент наступник легендарної моделі вже був готовий до світової прем'єри.

Придбання Rover Group концерном BMW Group на початку 1994 відкрило для MINI нові перспективи. На виставці IAA 1997 року у Франкфурті було представлено першу концептуальну модель MINI Cooper сучасної епохи. Нарешті, у 2001 році дебютував зовсім новий та повністю серійний MINI.

Новий MINI виявився більшим, комфортнішим і технічно досконалішим за свого попередника, зберігши при цьому азартну і точну керованість. Цей автомобіль відкрив новий сегмент компактних моделей преміум-класу.

На відміну від класичного Mini версія MINI Cooper була доступна вже в момент старту продажів. Новий двигун робочим об'ємом 1,6 л розвивав 115 л. Хетчбек розганявся з 0 до 100 км/год лише за 9,2 секунди, а максимальна швидкість досягала 197 км/год.

Конструкція шасі включала стійки McPherson на передній осі, багатоважільну підвіску - на задній, дискові гальма на всіх чотирьох колесах і систему Dynamic Stability Control (DSC). Представлене восени 2001 року виконання MINI Cooper S відрізнялося ще потужнішим двигуном, що розвиває 163 к.с.

У наші дні позначення Cooper гарантує водієві яскраві емоції за кермом. Легендарне прізвище міститься в назвах всіх моделей MINI, починаючи з версії MINI Cooper, оснащеної бензиновим двигуном потужністю 136 л.

Перша повністю електрична модель бренду одержала назву MINI Cooper SE. Вона оснащується електромотором на 184 л. і поєднує в собі турботу про екологію, виразний дизайн, преміальну якість та фірмову азартну керованість. Нарешті, модельний ряд MINI включає особливу модель MINI John Cooper Works GP потужністю 306 к.с. – один із найшвидших MINI для доріг загального користування.

Таким чином, кожен автомобіль MINI Cooper несе в собі унікальний дух британських автоперегонів, чи то хетчбеки з двигунами внутрішнього згоряння, електромобіль для міста або безкомпромісний спорткар для гоночного треку.